Thomas De Quincey (1785‑1859) s‑a nascut in Manchester, ca fiu al unui negustor instarit, care a murit cind Thomas era foarte mic, si al unei mame inteligente si autoritare. A fost un copil bolnavicios si singuratic si a fost educat foarte strict. In 1796 tinarul Thomas este inscris la King Edward’s School, in Bath, dar dupa trei ani mama lui il retrage de acolo si il inscrie la o alta scoala. La virsta de cincisprezece ani e trimis la Manchester Grammar School, de unde fuge dupa nouasprezece luni si apoi refuza sa se intoarca. Spirit rebel, adolescentul Thomas pleaca de unul singur intr‑o calatorie prin Tara Galilor, apoi merge in Londra, unde traieste intr‑o saracie lucie, flaminzeste si se imbolnaveste, dar refuza sa apeleze la familia sa. In cele din urma va ajunge totusi sa se intoarca acasa. Dupa aceasta perioada boema, De Quincey studiaza la colegiul Worcester din Oxford, dar nu reuseste sa treaca exame­nul oral final si sa obtina o diploma de absolvire. In aceasta perioada se cunoaste cu poetii Samuel T. Coleridge si William Wordsworth. Pe ultimul dintre ei il admira din copilarie si, din acest motiv, De Quincey va ajunge sa se stabileasca ulterior in regiunea Marilor Lacuri, preamarita de Wordsworth in poemele sale.