Yan Lianke s‑a nascut in 1958 in provincia Henan. A absolvit Universitatea din Henan in 1985, cu o dubla specializare, in stiinte politice si pedagogie, iar in 1991 a obtinut o diploma in litere la Institutul de Arte al Armatei Populare de Eliberare. A inceput sa scrie in 1978, printre cele mai cunoscute romane ale sale numa­rindu‑se Xia Ri Luo (Apus de vara, 1994), Jianying Ru Shui (Tare ca apa, 2001), Riguang Liunian (Ani lumi­nosi, 2001), Shouhuo (Bucuria vietii, 2004) si Ding Zhuang Meng (Visul satului Ding, 2006), carora li se adauga zece volume de povestiri, precum si eseuri, cronici si recenzii. A fost distins cu premiile Lu Xun si Lao She, dar onestitatea si dimensiunea critic‑satirica a operelor sale au facut ca primul sau roman, centrat pe decaderea a doi eroi ai Armatei Populare de Elibe­rare, sa fie interzis de cenzura. Zece ani mai tirziu, Yan Lianke si‑a pierdut slujba in urma publicarii roma­nului Bucuria vietii, in care un grup de sateni cu diverse forme de invaliditate organizeaza un soi de spectacol ambulant in scopul stringerii de fonduri pentru adu­cerea in China a cadavrului lui Lenin, considerat o atractie turistica majora. In 2006, Visul satului Ding, un roman despre infectarea cu HIV a nenumarati dona­tori de singe din provincia Henan, a facut si el obiectul unui ordin formal de interdictie.