Octavian Paler a debutat publicistic in 1958, cu versuri in Luceafarul, iar editorial, abia in 1970, cu volumul de poezii Umbra cuvintelor. Au urmat, pe linia jurnalelor de calatorie sau pe cea a literaturii parabolice, volumele care i-au dimensionat statura de important autor contemporan: Drumuri prin memorie (Egipt-Grecia, 1972; Italia, 1974; editia a III-a, Polirom, 2009), Mitologii subiective (1975, editia a III-a, Polirom, 2008), Apararea lui Galilei (1978; Premiul Academiei Romane; editia a III-a, Polirom, 2009), Scrisori imaginare (1979), Caminante (1980; Premiul Uniunii Scriitorilor; editia a III-a, Polirom, 2010), Viata pe un peron (1981), Polemici cordiale (1983; editia a II-a, Polirom, 2008), Un om norocos (1984; editia a II-a, Polirom, 2008), Viata ca o corida (1987; editia a II-a, Polirom, 2009), Don Quijote in Est (1993; editia a II-a, Polirom, 2010), Vremea intrebarilor (1995), Aventuri solitare (1996; editia a II-a, Polirom, 2008), Desertul pentru totdeauna (2001; editia a II-a, Polirom, 2009), Autoportret intr-o oglinda sparta (2004; editia a III-a, Polirom, 2010), Calomnii mitologice (2007).