Istoria romana este considerata si astazi o lucrare de referinta cu privire la istoria Romei antice, care a revolutionat istoriografia moderna si i-a adus lui Mommsen consacrarea in lumea academica germana si europeana. Multe dintre intuitiile si ipotezele de lucru ale autorului, care a fundamentat istoria Romei arhaice pe o baza documentara cit mai fiabila, diferita ca natura si semnificatie de traditia legendara, s-au dovedit ulterior corecte. Dar importanta lucrarii consta mai ales in abordarea istoriei romane ca fundament al identitatii si valorilor europene si in conceptia potrivit careia Antichitatea slujeste modernitatii, pe care Mommsen a ilustrat-o in intreaga sa opera, difuzind-o in mediile intelectuale cele mai diverse.

 

Primul volum al lucrarii abordeaza, sub multiple aspecte (lingvistic, etnografic, juridic, economic, religios etc.), istoria peninsulei de la origini pina la supunerea Cartaginei si a statelor grecesti.

 

Al doilea volum al lucrarii abordeaza, sub multiple aspecte (juridic, economic, religios etc.), istoria republicii romane de la reforma lui Tiberius Gracchus pina la constitutia impusa de Sulla.

 

Al treilea volum prezinta trecerea de la republica la monarhia militara instaurata de Caesar. Critic la adresa oligarhiei avide de bogatie si putere, dar incapabila sa gestioneze politica unui imperiu, autorul isi exprima admiratia fata de Caesar, fata de energia si capacitatea acestuia de a organiza rational un spatiu politic care se intindea deja pe trei continente.

 

Consacrat prezentarii, sub multiple aspecte, a provinciilor si a destinului lor, de la Caesar la Diocletian, ultimul volum e dominat de tensiunea dintre forta unificatoare a imperiului si aspiratia fiecarei provincii catre o dezvoltare autonoma, expresie a unui specific national in nuce.